Une étude conjointe entre l’INRA et le BBSRC (Biotechnology and Biological Sciences Research Council) au Royaume-Uni, conclut que la présence de carabes dans les champs cultivés est un moyen de lutte biologique efficace contre les mauvaises herbes. Une meilleure gestion des populations de ces coléoptères permettrait de diminuer l’usage d’intrants et préserverait ainsi la biodiversité. Ces résultats sont publiés dans le Journal of Applied Ecology* du mois d’août 2011.
Les carabes sont des insectes appartenant à l’ordre des coléoptères, tout comme les scarabées et les coccinelles. De nombreux carabes consomment des graines et notamment les graines de mauvaises herbes.
Une équipe de chercheurs de l’INRA et du BBSRC ont analysé les données portant sur 257 champs comprenant 4 cultures différentes (maïs, betterave, colza d’hiver et de printemps), réparties sur l’ensemble du territoire britannique. L’objectif était de faire le lien entre la quantité de graines d’adventices présente dans le sol et l’abondance des populations de carabes dans les champs cultivés. L’analyse des données a permis de conclure que plus il y a de graines disponibles en surface (après qu’elles soient tombées de la plante) et plus le nombre de carabes est élevé.
L'INRA et le BBSCR pensent que la régulation des graines d'adventices par les carabes représente un moyen complémentaire de lutter contre les adventices. D'après les chercheurs, ce service "naturel" serait plus important si la quantité de pesticides utilisés était réduite et si la pratique du labour était limitée (pour les chercheurs, le labour perturbe le sol dans lequel certains carabes passent l’hiver sous forme de larve ou d’adulte).
Par ailleurs, les habitats semi-naturels permettant à ces insectes de se maintenir dans les paysages agricoles doivent être préservés.
Selon les instituts agronomiques, la recrudescence de carabes prédateurs de graines pourrait augmenter le contrôle des mauvaises herbes et donc limiter le recours aux herbicides ce qui constituerait un réel impact positif sur la biodiversité et l’environnement.
*Référence
National-scale regulation of the weed seedbank by carabid predators.
Journal of Applied Ecology, 2011, 48, 888–898.
doi: 10.1111/j.1365-2664.2011.02008
David A. Bohan (1,2), Aline Boursault (2), David R. Brooks (1) et Sandrine Petit (2)
(1) Department of Plant and Invertebrate Ecology, Rothamsted Research, West Common, Harpenden AL5 2JQ,UK
(2) INRA, UMR 1210 Biologie et Gestion des Adventices, 17 rue Sully, BP 86510, 21065 Dijon CEDEX, France
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