Le labour, un bienfait à consommer avec modération

Longtemps étape incontournable des itinéraires techniques, le labour a été délaissé au profit de techniques simplifiées de travail du sol. Or, non-labour et salissement des parcelles peuvent apparaître étroitement liés. Un système qui cumule des semis précoces, une rotation courte de cultures d’automne (colza, blé, orge) avec un travail du sol simplifié favorise le développement des mauvaises herbes à levée automnale.

En cas de forte pression des graminées adventices, et notamment en cas d’échec de désherbage, le labour peut être réintroduit dans la rotation pour rattraper les situations délicates.

Utiliser la faiblesse des adventices

La majorité des adventices germe dans les deux premiers centimètres du sol. Une fois enfouies en profondeur par un labour, certaines graines de graminées ont une durée de vie courte et perdent leur pouvoir germinatif au bout d’un, deux ou trois ans. ainsi, les semences de brome stérile, de folle-avoine disparessent quasi totalement dans l'année. Les semences de vulpin,  ray-grass, Panic Sétaire Digitaire et gaillet disparaissent quasi totalement après 3 à 5 ans suivant ce labour.

Afin de ne pas remonter des semences encore viables, le labour doit être pratiquée de façon intermittente en fonction du taux annuel de décroissance (TAD) de l’adventice visée. Le TAD correspond au pourcentage de graines d’adventices qui perdent leur aptitude à germer au bout d’un an. Le labour est donc très efficace pour lutter contre les graminées qui ont un TAD élevé. L’effet est en revanche plus limité sur les dicotylédones, dont le TAD est plus faible. Ainsi, il reste encore 50% du stock de semences de rumex, de mourons des champs 7 à 9 ans après le labour.

Le labour, une solution en cas d’échec du désherbage

Dans un contexte où les graminées sont de plus en plus difficiles à contrôler, en lien notamment avec le développement de résistances aux herbicides, un labour tous les 3-4 ans est à privilégier en cas de rotations courtes. Dans la mesure du possible, le labour est à positionner pendant l’interculture qui suit un échec de désherbage, en particulier en graminées. Cela permet ainsi d’enfouir les semences venant d’être produites et de ne plus les ressortir pendant quelques années, période pendant laquelle la majorité de ces semences aura perdu son pouvoir germinatif.

Etant donné la profondeur maximale de germination de la majorité des adventices, un « petit » labour (20 cm maximum voire 10-15 cm en étant équipé de charrue déchaumeuses à versoirs) permet de garder une certaine action sur la flore adventice tout en limitant la dilution de la matière organique.

ARVALIS rappelle que des solutions existent en non-labour, 

Le recours au labour présente cependant certaines limites : coût élevé, consommation d’énergie et temps de travail, difficultés techniques (milieux, type de sol…), impact sur la matière organique. Quand le retour au labour n’est pas possible ou non souhaité, il est possible de limiter le stock semencier superficiel par la répétition de passage d’outils (technique de faux-semis, déchaumage, …). La rotation des cultures en alternant cultures d’hiver et de printemps est également un levier agronomique puissant pour maîtriser la flore adventice.