John Deere n’a jamais construit de tracteurs

Troisième fils de William Rinold Deere et de Sarah Yates Deere, John Deere est né le 7 février 1804 à Rutland, dans l’Etat du Vermont. La famille s'installe en 1805 à Middlebury, Vermont, où William travaille comme tailleur. En 1808, William embarque sur un navire pour l'Angleterre dans l'espoir d'obtenir un héritage et d'offrir ainsi une meilleure vie à sa famille. Mais ce fut un voyage sans retour, sa famille n'a plus jamais de ses nouvelles, on suppose qu'il périt en mer.

Élevé par sa mère qui dispose de très maigres revenus, John Deere reçoit une éducation probablement rudimentaire, limitée aux écoles publiques du Vermont. À 17 ans, il devient apprenti forgeron et fait ses armes auprès de plusieurs artisans du Vermont.

En 1836, la vie est très difficile au Vermont, si bien qu'il n'arrive plus à nourrir convenablement sa jeune famille. Il quitte donc sa femme et sa famille pour aller tenter sa chance à Grand Detour, dans l'Illinois, et prendre un nouveau départ. La qualité de son travail et son ingéniosité en font rapidement un forgeron très demandé dans la région.

Les pionniers-agriculteurs ont en effet le plus grand mal à retourner le sol lourd et riche de l'Illinois avec les charrues en fonte conçues pour le sol léger et sablonneux de la Nouvelle-Angleterre. John Deere est convaincu qu'une charrue minutieusement polie et astucieusement conçue permettrait à la terre de glisser sur le versoir lors du creusage des sillons. En 1837, il crée une telle charrue à partir d'une vieille lame de scie.

En 1841, il en fabrique 100 chaque année. En 1843, il forme un partenariat avec Leonard Andrus pour augmenter la production de charrues et répondre à la demande croissante.

En 1848, John Deere met fin à son partenariat avec Andrus et quitte Grand Detour pour s'établir à Moline, dans l'Illinois, un site disposant à la fois d'énergie hydraulique, de charbon et de moyens de transport plus abordables. En 1850, John Deere produit près de 1 600 charrues en acier et la société commence à fabriquer d'autres outils pour compléter sa gamme.

En 1858, il passe les rênes à son fils, Charles, qui occupait jusqu'alors le poste de vice-président. John Deere conserve le titre de président de la société, mais se consacre désormais à des activités civiques et politiques.

C'est d'ailleurs à cette époque que le cerf arrive sur le logo de John Deere.

John Deere a été un acteur de la vie publique tout au long de sa carrière à Moline. Il a notamment été fondateur et président de la National Bank of Moline, membre actif de la First Congregational Church et a même exercé la fonction de maire de Moline pendant deux ans.

John Deere décède chez lui à Moline le 17 mai 1886.

Et la phrase restera célèbre : "I will never put my name on a product that doesn't have in it the best that is in me."

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