Noctuelles du maïs: attention aux attaques de vers gris en début de cycle

Essentiellement deux espèces de noctuelles sévissent sur la culture de maïs, Agrotis segetum et Agrotis ipsilon. Ces deux espèces sont plus fréquemment observées dans régions de la France situées au sud de la Loire. Ce sont surtout les sols fraîchement travaillés, souples, qui font l’objet de pontes de la part des papillons et qui en conséquence vont subir les dégâts les plus importants. Alors qu’une attaque détectée précocement peut être endiguée facilement grâce à l’application d’un insecticide, il est plus difficile de stopper une attaque due à des larves développées car l’action de contact de l’insecticide devient insuffisante. Il est donc indispensable de détecter rapidement la présence de jeunes larves de vers gris.

Des symptômes légers au départ…

Les larves ou vers gris, mesurent 45 mm au dernier stade larvaire. Sur chaque segment quatre points noirs sont disposés en trapèze. Le corps est gris et la tête brun jaunâtre. Il existe deux phases distinctes dans le développement des larves : les trois premiers stades larvaires décapent et perforent les feuilles alors que les stades quatre, cinq, et six sont terricoles. Les trous causés par les premiers stades larvaires sont principalement situés sur le bord du limbe, et quelquefois au centre de la feuille répartis alors de façon symétrique par rapport à la nervure centrale (feuilles encore enroulées au moment de l’attaque).

…mais des dégâts graves en l’absence de contrôle

En l’absence de contrôle, les symptômes deviennent plus marqués. Les vers gris entrent dans leur deuxième phase de développement. Ils sectionnent les jeunes plants à la base et causent le flétrissement généralisé des plantes plus âgées, de 4-6 feuilles jusqu’à 10 feuilles. Souvent, lorsque l’attaque est déclarée, plusieurs plantes successives sont touchées, et les dégâts progressent très rapidement dans la parcelle.

Seuls les traitements précoces sont efficaces

Pour agir efficacement contre les vers gris, dès l’observation des premiers vers gris dans la parcelle. L’application d’un traitement insecticide lorsque les larves sont encore présentes sur les feuilles est très efficace. Au-delà, lorsque les larves sont terricoles et plus développées, l’efficacité du traitement est plus aléatoire. Dans ce cas, l’idéal est de traiter avec un volume important de bouillie, en localisant l’application sur le rang, et de préférence le soir car les larves ont une activité nocturne. L’application est renforcée par une pluie après l’application.

Lorsque les larves sont trop développées, l’action de contact des pyréthrinoïdes n’est plus suffisante et l’action par ingestion grâce à des appâts devient plus efficace. Cependant, aucun produit appât n’est actuellement distribué!

Le maïs, une plante très exposé aux ravageurs en début de cycle

Le maïs est très sensible aux attaques de ravageurs en début de cycle, en particulier si sa vitesse d'installation est lente. Un sol froid et humide ralentit la croissance du maïs. Parmi les principaux ravageurs du maïs, nous pouvons citer notamment les taupins, les scutigérelles, les limaces, et les oscinies.

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